Игорь Николаев начал увлекаться музыкой ещё в раннем детстве, поэтому после школы его ожидало музыкальное училище в Сахалине, а затем — музыкальное училище в столице.
Московская сцена сразу же поддалась обаянию молодого исполнителя, поэтому на Игоря Николаева обратила внимание Алла Пугачева, для которой он начал писать музыку и тексты.
Как певец Игорь Николаев появился на сцене в 1986 году с песней «Мельница». Сегодня на отечественной сцене несчетное количество молодых музыкантов, но зал на концертах Игоря Николаева, как всегда, полон.